Musée de la Romanité

L'Histoire de Nîmes

Tout commence au tournant des VIe et Ve siècles avant J.-C. À cette époque, les Grecs ont déjà fondé Marseille (Massalia) et les Étrusques sont présents à Lattes et Agde. À Nîmes, on trouve les premières traces d'habitats autour d'une source (qui existe encore), un vrai miracle dans ce pays aride ! C'est un lieu sacré associé au dieu Nemau.

Au IVe siècle avant J.-C., grand changement ! Un peuple celte, venu d'Europe centrale, les Volques Arécomiques, s'installe. Un rempart est construit autour de la cité, ainsi que la Tour Magne qui guide les voyageurs vers la source. Nîmes devient l'une des capitales du peuple gaulois ! Bon, mieux valait ne pas les contrarier, car ils accrochaient les têtes coupées de leurs ennemis sur les murs de la cité... et les gardaient parfois même chez eux ! Mais ils s'entendent bien avec les Grecs, avec qui ils font du commerce.

À partir du IIe siècle av. J.-C., nouveau bouleversement : les Romains cherchent à étendre leur influence en Gaule. Narbonne, première colonie romaine, est fondée. Au fil des années, les Volques adoptent les habitudes des Romains. Certains reçoivent même la citoyenneté romaine. C'est là qu'intervient le fameux Jules César ! Lorsqu'il part à la conquête de la Gaule du Nord, il s'appuie sur ses alliés Volques, qui lui fournissent des soldats. On pense même que des Volques devaient être présents près de César, lorsque Vercingétorix déposa ses armes à ses pieds.

Nîmes devient ensuite une colonie latine, la ville se transforme ! Le dieu de la source prend le nom de Nemausus, un ensemble monumental est édifié tout autour, dédié aux cultes de Rome et de l'empereur Auguste. On construit aussi un énorme rempart, dont il reste la porte d'Auguste. Et surtout, on aménage un forum au centre de la cité, sur lequel s'élève bientôt un magnifique temple, dédié à la famille de l'empereur, que l'on appelle aujourd'hui la "Maison Carrée". Il est toujours debout et c'est le seul temple du monde antique entièrement conservé !

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Le bâtiment du musée

C'est un bâtiment original, qui fait face aux arènes et les complètent, comme le voulait son architecte, Élizabeth de Portzamparc : deux formes opposées (le rond et le carré), deux matériaux (le verre et la pierre), et deux relations au sol (l'ancrage et la lévitation). L'un a la force et le poids du passé, tandis que l'autre a la légèreté et le dynamisme du présent. Ils forment un peu les deux bouts de la chaîne de l'Histoire de la ville.

À l'intérieur, les volumes et la lumière rendent la visite très agréable. Mais la surprise est tout en haut : au somment de l'édifice, un rooftop permet d'embrasser du regard toute la ville. Une très belle vue sur les arènes et la Tour Magne au loin. Le musée possède un jardin archéologique, aménagé autour de vestiges. Un café et un restaurant aussi pour les petites faims !

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Les collections

Le parcours est organisé autour de trois périodes : la période gauloise, la période romaine et le Moyen Âge.
À l'intérieur, la circulation est libre, on peut se promener, papillonner, aller d'oeuvre en oeuvre... au risque de se perdre un peu parfois !
Mais pas de panique, les enfants peuvent demander leur chemin au personnel du musée. Ils sont disponibles dans les salles et reconnaissables à leur t-shirt. Un bon point pour les familles !

‍La période gauloise (VIIe siècle av. J.-C. - Ier siècle av. J.-C).

On découvre ici la vie quotidienne des Volques Arécomiques. Vous ferez connaissance avec les guerriers et leur armement. Les enfants pourront toucher la réplique du buste de l'un de ces fiers gaulois ! Juste à côté, une reconstitution grandeur nature d'une maison gauloise, où habitait une famille d'agriculteurs et d'éleveurs : de grands écrans font revivre l’époque où elle était habitée. Vous en apprendrez plus aussi sur les pratiques funéraires, la sculpture, les premières inscriptions gallo-grecques...

La période romaine (Ier siècle av. J.-C. - IIIe siècle ap. J.-C.)

L'âge d'or ! Difficile de détailler toutes les oeuvres... À ne pas manquer, la statue-fontaine du dieu Neptune. Lorsqu'elle a été retrouvée en fouilles, elle était brisée en 97 morceaux, qui ont été patiemment remontés un à un. Un sacré puzzle ! Une vidéo explique son histoire. À côté, une salle passionnante avec vue sur les arènes : on y voit des maquettes des principaux monuments. Des dispositifs multimédias permettent de comprendre leur fonctionnement : animations, projections, cartographie interactive écrans mobiles avec panoramiques à 180°.... Autant d'outils qui mettent l'Histoire à hauteur d'enfant. Les petits explorent, observent, manipulent et les bâtiments prennent vie.
On peut aussi examiner à la loupe la collection de monnaies, et notamment le fameux as de Nîmes : une monnaie où l'on voit un crocodile enchaîné à un palmier, surmonté d'une couronne de lauriers. Le crocodile symbolise l'Égypte, soumise à Rome, car les Volques ont sans doute participé à cette conquête des Romains.

Saviez-vous que Nîmes possède aussi la plus grande collection épigraphique de France ? Et là, vous me direz, pas facile pour des enfants : des inscriptions en latin sur des blocs de pierre... Sauf que le musée a eu une idée géniale : projeter des images animées sur ces inscriptions pour illustrer leur contenu. On comprend mieux ainsi le texte traduit sur le cartel. Fascinant.

On apprend aussi beaucoup sur la vie privée des gallo-romains. On peut toucher des objets du quotidien, voir la reconstitution grandeur nature d'une chambre à coucher (cubiculum), des monuments funéraires, une série de sculptures dans une pièce consacrée à la religion, une belle fresque baptisée "la peinture aux grotesques", ou encore des mosaïques. Récemment découverte à Nîmes, la magnifique mosaïque de Penthée décorait la salle d'apparat d'une domus (maison) de 950 m2 ! On y voit Penthée mis à mort par sa mère pour avoir méprisé Dyonisos (gloups !) ; tout autour des oiseaux, des masques, des symboles des 4 saisons, plein de petits détails à chercher avec les enfants. Un écran interactif détaille et explique chaque élément de la mosaïque, pendant que, sur les murs, une projection animée vous montre à quoi ressemblait le reste de la pièce. C'est beau !

La période médiévale (Xe - XVe siècles ap. J.-C)

Un département un peu plus difficile d'accès pour les enfants, qui raconte l'évolution de la ville au Moyen Âge. On y voit par exemple des stèles wisigothiques, un sarcophage paléochrétien de la Chartreuse de Valbonne, ou encore une sculpture représentant le combat d'un dragon contre un griffon, témoignage de l'imaginaire médiéval. À cette époque, les arènes sont devenues une forteresse, baptisée "château des arènes" !

Le legs de l'Antiquité

Au RDC, une salle montre comment les érudits, collectionneurs et scientifiques se sont intéressés à la civilisation romaine et à l'histoire de Nîmes. On y voit de nombreux monuments romains en miniature, notamment des maquettes réalisées par Auguste Pellet, pour l'exposition universelle de 1839. En sortant, un mur d'images interactif sur l'histoire de la ville, où l'on peut faire son choix en agitant les bras. Les enfants adorent !

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Les outils de visite

Les animations

Elles sont nombreuses ! Le programme est sur le site du musée. Visite-promenade (3-5 ans), visite guidée en famille (6-12 ans), visite-atelier (7-12 ans). On a bien aimé le concept des goûters Muséo'kids : une visite-atelier suivie d'un goûter chaque 2e mercredi du mois.

Le parcours « Via Mini, le musée des tout-petits » (3 euros)
C'est nouveau, c’est un parcours découverte en autonomie pour les 3-5 ans et leurs parents. On vous donne un petit sac pédagogique Au fil des étapes de ce voyage dans les collections, une besace pédagogique que vous utiliserez pour découvrir les œuvres emblématiques du musée. Dans le sac, des activités adaptées : jeu de construction, puzzle, lecture, objets tactiles, et des fiches étapes.
3€ + prix du billet d’entrée adulte (9€), gratuit pour les -7 ans. Disponible tous les jours, sauf journées gratuites (1er dimanche du mois, JEP, etc.)

Le visioguide "Mission archéologue ! " (3 euros)

Un moyen ludique de visiter le musée ! Le contenu est de qualité et le parcours très sympa. Destiné aux 7-12 ans, il propose 8 missions à accomplir dans les collections : retrouver l’équipement d’Excingorix le guerrier gaulois, guider Lucius le romain à travers la ville, reconstituer la mosaïque de Penthée, s’initier au monde des dieux romains, décrypter et imaginer des créatures médiévales ou participer à une fouille archéologique… À chaque étape, il faut observer les oeuvres, faire de petits jeux, et répondre à des questions. Et à la fin, on gagne un diplôme d’archéologue !

Le livret-jeu (gratuit)

Si vous faites ce livret pour les 7-12 ans, vous deviendrez membres de la Schola Romana, une mystérieuse école chargée de protéger les œuvres du musée et d’en transmettre l'histoire ! Pour cela, il faut partir à la rencontre de 8 personnages du musée (un guerrier Gaulois, Neptune, Hercule, Licinia Flavilla, un crocodile, un griffon...) et résoudre des énigmes en lien avec les oeuvres. Simple et efficace. Livret à demander sur place ou à télécharger sur le site du musée.

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Musée de la Romanité
16 Bd des Arènes
30000 Nîmes
museedelaromanite.fr