Un bestiaire japonais

Dans la société japonaise des 18e et 19e siècles, l'animal avait une place très importante. Durant cette période de paix, la ville d'Edo (future Tokyo) se développe à toute vitesse : 1 million d'habitants au début du 18e siècle ! Et avec eux cohabitent toutes sortes d'animaux : des animaux domestiques, d'élevage, mais aussi des animaux sauvages, qui vivent à proximité de la ville. Ils vivent en symbiose, et les Occidentaux qui se rendent alors à Edo sont surpris de voir avec quelle gentillesse les Japonais traitent ces bêtes.
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Les animaux d'Edo

Dès le début de l'expo, on plonge dans les rues de la grande Edo ! Deux immenses paravents représentent la ville il y a 400 ans : on y voit des bâtiments, des humains et une multitude d'animaux. C'est une sorte de cherche et trouve géant ! Les enfants doivent retrouver des chevaux, des cerfs chassés par le shogun, des oiseaux, des boeufs, des chiens, des singes, des sangliers... Fascinant. Pour les parents curieux, un descriptif complet des scènes des paravents est disponible sur place. Vous pourrez vous aussi jouer au cherche et trouve !
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Les animaux domestiqués

Le shogun avait établi son gouvernement à Edo et les chevaux de guerriers étaient nombreux. Mais en cette période de paix, les samouraïs n'en ont plus besoin. Ils servent de plus en plus au transport de marchandises, comme les boeufs. Notre oeuvre préférée dans cette section, c'est une incroyable estampe d'Hiroshige, qui a un cadrage très spécial ! En fond, une rue d'Edo et au premier plan, un imposant postérieur de cheval avec du crottin ! La scène, quasiment vue à travers les jambes du cheval, amusera les enfants (Cent vues d'Edo : Naitô Shinjuku à Yotsuya). Et c'est l'occasion de découvrir Hiroshige, un artiste extraordinaire !
D'autres estampes représentent les animaux de compagnie populaires, comme les oiseaux, les lapins, les poissons rouges, et bien sûr les chats et les chiens. Ces derniers vivent dans les maisons, choyés par les familles, ou dans les rues, nourris par les habitants du quartier. Ils servent de compagnons de jeux aux enfants. Un paravent montre une scène surprenante : un concours de chant de cailles. C'est le seul exemple connu, une pièce unique (Paravent du concours de chants de cailles) ! On y voit une quarantaine de cages devant lesquelles se presse une foule de commerçants, de moines et de samouraïs, pressés de savoir quel oiseau chante le mieux. Splendide.
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Le animaux sauvages

Ensuite, on part à la chasse ! Un rouleau peint de 7 mètres de long (Chasse au cerf officielle à Koganegahara) montre des milliers de personnes participant aux chasses du shogun. On y voit des cerfs, des sangliers, des lièvres, des renards... Une fois par an, ce même shogun devait accomplir un rituel important : attraper une grue sauvage et l'offrir à l'empereur à Kyôto. Il fallait donc attirer ces oiseaux sauvages près de la ville et les protéger, comme on le voit dans une estampe d'Hiroshige (Cent vues célèbres d'Édo : Minowa, Kanasugi, Mikawashima).
On se rend compte peu à peu que la nature fait vraiment partie du quotidien des citadins, un quotidien rythmé par les saisons. Au mois d'août, les habitants d'Edo profitaient des soirées d'été sur les monts Dôkan et Asuka, où ils dégustaient du saké, en récitant de la poésie et en écoutant le chant des grillons. Les animaux sauvages étaient aussi liés à des croyances religieuses et au calendrier. Dans une estampe de Yôshû Chikanobu, Les souris de la prospérité, les enfants verront une maison de marchands où les souris sont accueillies avec plaisir, car elles étaient considérées comme les messagères du dieu de la richesse, Daikokuten.
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Les animaux rares

Au 19e siècle, le Japon s'ouvre davantage au monde et les animaux rares sont à la mode. Venant de l'étranger, ils sont montrés dans des spectacles forains, comme les panthères ou les éléphants. On construit des zoos ou des aquariums sur le modèle occidental. Les enfants pourront observer une grande estampe, Le cirque Soullier (Utagawa Yoshiharu), où sont représentés les numéros équestres d'un cirque français, qui vint au Japon en 1871.
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Les animaux dans les arts décoratifs

Une dernière section est consacrée aux animaux utilisés comme motifs décoratifs sur les vêtements ou les objets, car ils symbolisaient la réussite ou le bonheur. Vous pourrez pourrez voir de magnifiques kimonos, divers objets du quotidien, comme des moules pour fabriquer des sucreries en forme de maneki neko (le chat porte-bonheur) ou encore des jouets. On a adoré le tigre en papier que l'on fait "danser" à l'aide d'un éventail, et le très beau chien en papier mâché, censé protéger la santé des enfants. On vendait aussi des images de lapins ou de hiboux, comme talismans contre la variole (Estampes hôsô-e : Hibou et aka-e : Lapin de Kuniyoshi). Mais à partir du 19e siècle, on insiste de plus en plus sur le côté simplement "kawaii" (mignon) des animaux de compagnie.
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Et après ?
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