Abbaye Notre-Dame de Sénanque

Pour accéder à l'abbaye, il faut emprunter depuis Gordes une petite route sinueuse, qui vous éloignera du tumulte des lieux touristiques. Après quelques virages bien serrés, au fond d'un étroit vallon, vous verrez surgir ce bâtiment presque secret, précédé de champs de lavande. Une décor magnifique, qui reste gravé dans la mémoire (pour voir la lavande en fleurs, il faut venir fin juin - début juillet) !

Que voit-on ?

Cette abbaye romane appartient à l'ordre des cisterciens, qui suivent la doctrine de Saint-Bernard de Clervaux. Leur mot d'ordre est pauvreté et simplicité, ce qui signifie que les moines ont un mode de vie ascétique, fait de travail manuel et de prière (7 offices quotidiens !). Leur devise : Ora et labora ("prie et travaille").
Vous verrez donc que l'architecture du lieu est très dépouillée, pour ne pas dire austère. À l'exception du cloître, véritable petit jardin d'Eden !

La visite complète prend environ 1h. Elle est faisable avec des enfants, même jeunes. Attention, l'abbaye étant toujours en activité, on vous demandera de respecter le calme des lieux, il faut donc l'expliquer aux enfants ;)

Au début, une première salle d'introduction, avec chronologie et maquettes, donne un aperçu synthétique de la longue histoire de l'abbaye. Ensuite, on passe dans l'ancien dortoir, où les moines dormaient sur de simples paillasses. De là, ils accédaient facilement à l'église, dès 2h du matin, pour le premier office.

On descend ensuite un escalier qui mène au cloître, carrefour et coeur du monastère. C'est l'endroit que préfèreront les enfants ! À chaque arcade un point de vue différent sur le petit jardin central, le clocher de l'église abbatiale, les toitures de lauzes (pierres sèches) ou les autres visiteurs qui font le tour du cloître !

On visite aussi la salle du chapitre, lieu de réunion de la communauté. Mais pourquoi "chapitre" ? Eh bien, le nom vient de ce qu'on y lisait chaque jour un chapitre de la règle de Saint-Benoît. Les moines s'assoient sur les gradins tout autour pour écouter.

Puis, on passe dans l'église abbatiale, actuellement en travaux. La décoration est réduite au minimum, car rien ne doit troubler le recueillement des moines. Seule la lumière (divine) anime l'espace. Une particularité : pas de grand portail à cette église, ce qui est très rare.

Dernière pièce : le chauffoir, une petite salle voûtée avec une belle cheminée, la seule qui était chauffée (avec la cuisine) dans tout le bâtiment ! C'est là que les moines venaient travailler, et notamment copier les manuscrits.

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Les outils de visite

La visite guidée

Elle est désormais obligatoire pour les francophones et dure environ 1h (départ toutes les demi-heures). Elle est très bien faite, mais cible plutôt un public adulte. Pas facile d'accès pour les plus jeunes...

L'Histopad (tablette numérique)
Il est en théorie réservé aux visiteurs ne parlant pas français. C'est dommage, car c'est un outil plus adapté aux enfants que la visite guidée générale. On peut progresser à son rythme, en prenant le temps de tout expliquer aux plus petits, car il est très bien fait.
De plus, l'Histopad propose des reconstitutions en 3D : on promène la tablette autour de soi et on voit à l'écran à quoi ressemblait chaque pièce de l'abbaye au XIIe siècle ! On peut cliquer sur les détails de l'image, voir les moines en train de travailler... Une aide considérable pour la compréhension des enfants.
Alors, tentez votre chance et demandez un Histopad à la caisse (un seul suffit) : le personnel a été très bienveillant et a gentiment accepté de nous en donner un.

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La boutique et la librairie

Quand les enfants auront aperçu tout ce qu'il y a dans la boutique et la librairie, ils seront motivés pour mener à bien cette visite !
Dans la boutique, vous trouverez la production des moines de Sénanque et d'autres abbayes : biscuits, pâtes de fruits, nougats, sachets de lavande, huile d'olive, sirops, tisanes, miel, cosmétiques, parfums, savons... De quoi nourrir des enfants affamés et rapporter des souvenirs ! Et dans la librairie, des livres pour enfants et des cahiers d'activités.