Fontainebleau. Portraits d'un château

Conçu comme une promenade, le parcours de l'expo passe en revue différentes parties du domaine : La cour Ovale, la cour de la Fontaine, le Grand Parterre, la cour d'Honneur... Mais en voyant cette extraordinaire collection de dessins, aquarelles, gouaches, estampes et autres oeuvres, on se demande ce qui peut expliquer une telle production, et ce que l'on faisait de tous ces dessins une fois produits. Pourquoi tant d'artistes se sont-ils attachés à représenter ce château ?

Mieux comprendre le domaine‍

La représentation du château permet avant tout de fixer son plan, l'agencement des bâtiments, la situation des jardins, l'intégration du domaine dans le paysage. En un mot, dessiner le château (notamment au travers de vues d'ensemble) permet de mieux le "voir" et le comprendre. C'est pourquoi sont présentées au début de l'expo des vues "à vol d'oiseau" du domaine. Vous verrez par exemple le plus ancien plan du château, datant des Valois (Jacques Androuet du Cerceau, Les Plus excellents bastiments de France, Fontainebleau vu du côté du bourg, 1579), ou encore une vue de Fontainebleau en ballon, datant du XIXe siècle (Joseph-Rose Lemercier, Fontainebleau en ballon). Une vraie révolution pour les artistes qui peuvent désormais changer de perspective ! Le célèbre photographe Nadar en avait un d'ailleurs ! On utilise aussi les plans pour gérer le domaine. Au XIXe siècle, ils servent par exemple à distribuer les chambres et appartements aux invités de Napoléon III, qui séjournent au château.

Documenter l'histoire du château

Avoir à disposition ces représentations permet aussi de comprendre et de retracer l'évolution de la demeure des rois. Car le château a été modifié, agrandi, transformé, parfois détruit, et restauré par les souverains successifs. Une bonne documentation n'est donc pas de trop pour saisir tous ces changements, garder une trace de ce qui a été perdu, et comprendre son évolution architecturale. Dans la section consacrée à la cour de la Fontaine, vous verrez par exemple Composition de l’appartement des Bains – Jupiter presse les nuages pour produire la pluie, un lavis reproduisant une fresque de Primatice qui ornait l'appartement des bains de François Ier, aujourd'hui disparu. Ce même appartement où se trouvait la Joconde ! En observant les maquettes, on peut aussi voir à quoi ressemblait le jardin créé par Henri IV sur l'étang : une incroyable plateforme de 5000 m2 en avancée sur l'eau, avec en son centre, une statue d'Hercule de Michel-Ange ! Certaines oeuvres témoignent même de projets avortés, comme l'installation d'une imposante statue équestre de Napoléon Ier dans la cour d'Honneur du château, proposée par la ville de Fontainebleau en 1851...

Se souvenir des grands événements ... ou des petits

Le château sert souvent de cadre à de grands événements de la monarchie, comme le baptême de Louis XIII en 1606, le mariage d'Hélène de Mecklembourg-Schwerin avec le duc d'Orléans en 1837, la réception des ambassadeurs du Siam par Napoléon III en 1861, ou encore les adieux de Napoléon à sa garde en 1814 avant son départ pour l'île d'Elbe. D'autres oeuvres témoignent au contraire du la vie quotidienne au château : la chasse, le théâtre, les activités de plein air...  La chasse tient une grande place dans le quotidien des souverains, comme on le voit sur une lithographie représentant une curée aux flambeaux dans la cour Ovale. Vous verrez aussi une tabatière de Napoléon, décorée d'un plan du domaine de Fontainebleau et de scènes de chasse. Les enfants aimeront en particulier une lithographie où des invités de Napoléon III séjournant au château se divertissent sur l'étang et font du canotage. L'un d'eux paraît en équilibre instable, debout, les pieds sur de drôles de flotteurs et une pagaie à la main... Une façon de se déplacer qui n'est pas sans rappeler le paddle d'aujourd'hui !

Faire de la propagande

Les représentations du château peuvent constituer des messages de propagande, car elles témoignent du faste de la royauté et des travaux entrepris par chaque souverain pour transformer le château. Les artistes aiment à souligner l'originalité de son architecture, la richesse de son décor. Au point que Fontainebleau devient une référence pour les artistes dès le XVIe siècle, un véritable foyer de création artistique. Au début de l'expo, le Portrait de la Maison royale de Fontainebleau fait par Michel Lasne en 1614 témoigne ainsi des grandes transformations réalisées par Henri IV.

Rêver !

Peindre ou dessiner le château ne signifie pas forcément le reproduire à l'identique, comme le prouvent certaines vues des jardins ! Les artistes ont parfois laissé libre cours à leur imagination et quelque peu embelli les lieux, rajoutant fontaines, jets d'eau impressionnants, arc de triomphe... comme le fait Gabriel Perelle dans trois gravures particulièrement spectaculaires !

Faire du commerce

Beaucoup de vues de Fontainebleau étaient destinées à être vendues, en particulier à la fin du XIXe siècle et au XXe siècle, lorsque la ville devient une destination touristique incontournable. La diffusion de l'image du château s'accélère grâce à l'avènement de la photographie et le développement du tourisme. De plus en plus de visiteurs sont séduits par le château et sa forêt, que l'on peut rejoindre en train depuis Paris dès 1849. Sous le Second Empire, le palais est d'ailleurs ouvert au public lorsque la Cour est absente et de nombreuses images vendues à titre de souvenir.

On comprend mieux dès lors, après avoir parcouru cette expo, pourquoi le château de Fontainebleau accueille aujourd'hui une collection d'arts graphiques de plus de 3500 feuilles. Une collection qui ne cesse de s'enrichir depuis maintenant près d'un siècle.

Animations autour de l'expo

Atelier "Les grands bâtisseurs" en Lego (à venir)
"Cet atelier interactif permettra aux apprentis architectes de participer à la construction d’une maquette du château à l’aide des célèbres briques. Ils découvriront les grandes étapes de construction au fil des siècles et selon le bon plaisir des souverains qui l’ont habité."
Tarifs : 19 € en plein tarif | 7 € en tarif réduit (-26 ans et autres exonérations). Tarifs incluant le billet d’entrée du château.

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Château de Fontainebleau
77300 Fontainebleau
Horaires : 9h30-17h d’octobre à mars - Dernier accès et fermeture des caisses : 16h15.
Tarifs - billet d'entrée au château incluant l'expo : tarif plein 14 euros / tarif réduit 12 euros / Gratuit pour les moins de 18 ans.
voir le site du Château de Fontainebleau