Molière, Le bourgeois gentilhomme

Texte intégral, illustré par Nathalie Novi, éditions Didier jeunesse, 2022 - 20 euros.

À partir de 10 ans.
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Molière est un auteur étonnant ! C'est l'un des rares écrivains à avoir connu le succès de son vivant et une postérité inégalée jusqu'à aujourd'hui ! Jamais démodé, jamais oublié, c'est un incontournable des programmes de français du collège à l'université, et sa réputation a depuis longtemps dépassé les frontières.

De son vivant déjà, il est admiré à l'étranger et traduit dans plusieurs langues. Il intéresse les dramaturges anglais dès le XVIIe siècle, nourrit au XIXe siècle le théâtre de Gogol en Russie, et dans le même temps est joué au Liban, en Irak, en Égypte... C'est aujourd'hui le dramaturge français le plus connu en Chine.

Il a quelque chose d'universel et d'irrésistible. Au point que l'on désigne notre propre langue à travers lui : la "langue de Molière".

C'est pourquoi ce livre grand format, richement illustré, propose aux enfants de (re)découvrir l'une de ses pièces les plus connues : Le bourgeois gentilhomme.
L'édition est complète : elle reprend le texte intégral de Molière, y compris les intermèdes musicaux et le final intitulé Ballet des nations, puisque c'était une comédie-ballet. À chaque page, de magnifiques illustrations mettent en scène les personnages, dans un décor à la fois fantaisiste et inspiré des modes de l'époque. Une belle plongée dans l'univers cocasse de M. Jourdain, héros bien malgré lui de cette pièce !‍

‍L'intrigue

Cette pièce raconte l'histoire amusante d'un riche bourgeois, M. Jourdain, qui veut imiter le mode vie des gens de qualité. Naïf, imbus de lui-même, crédule, il se démène pour prendre des leçons de danse, de musique, de philosophie, d'escrime, et espère pouvoir ainsi rivaliser avec la bonne éducation des aristocrates. Mais bien sûr, l'habit ne faisant pas le moine, il s'expose surtout au ridicule et aux moqueries de ses proches (et du public !).

Sa famille essaye de le ramener à la réalité, mais rien n'y fait. Il refuse même le mariage de sa fille Lucille avec Cléonte, sous prétexte il n'est pas gentilhomme. Ce dernier devra se faire passer pour le fils du Grand Turc, afin d'arracher le consentement de M. Jourdain. Une comédie amusante de bout en bout qui, après cette supercherie, trouve une fin heureuse.‍

‍Histoire de la pièce

C'est certain, la pièce est connue, mais ce qui l'est moins, c'est le contexte dans lequel elle a été commandée à Molière. Quelques pages documentaires à la fin du livre racontent l'incroyable genèse de cette oeuvre.

Elle n'aurait sans doute jamais vu le jour, si Louis XIV n'avait pas subi un affront d'un soi-disant ambassadeur turc en 1669 ! À l'époque, arrive à Paris un certain Soliman Aga, envoyé par le sultan de l'Empire turc. Les Français sont alors passionnés par tout ce qui vient de Turquie, la culture ottomane nourrit la création artistique de notre pays. À Paris, Soliman Aga organise de somptueuses fêtes, et toute la ville en parle !

Pour renforcer ses relations avec la Turquie, et parce qu'il est quand même un peu curieux de connaître cet homme, Louis XIV l'invite à une réception. Il le reçoit vêtu d'un habit de brocart d'or, constellé de diamants. Il veut faire impression !

Mais le résultat n'est pas au rendez-vous : Soliman Aga aurait déclaré que, dans son pays, lorsque le Grand Seigneur se montre au peuple, son cheval est plus richement orné que les vêtements de Louis XIV ! L'humiliation est totale ! Et pour ne rien arranger, on apprend bientôt que Soliman n'est même pas un ambassadeur officiel, mais simplement un membre de l'entourage du sultan !...
Pour se venger, Louis XIV aurait alors commandé à Molière un "ballet turc ridicule". Retour à l'envoyeur. Les enfants comprendront mieux ainsi pourquoi Cléonte se fait passer le fils du Grand Turc !

Pour composer la musique de cette comédie-ballet, Molière fait appel à Lully. Ce dernier avait, paraît-il, la réputation d'être très drôle et, dans la pièce, sa musique vient souligner et amplifier les moments les plus cocasses de l'intrigue. On fait même appel à un spécialiste de l'Orient pour superviser la création des costumes. La pièce est jouée pour la première fois à Chambord.

Pendant la représentation, le Roi s'amuse, mais à la fin, patatras, personne n'applaudit ! Le public, composé de courtisans, ne semble pas goûter la moquerie et veut faire interdire la pièce. Sans l'intervention de Louis XIV,  elle n'aurait pas eu le succès qu'on lui connaît par la suite.

Notre avis

On a beaucoup aimé ce livre, qui est un très bel objet : grand format, mise en page soignée, très joli choix de typographies, et surtout de magnifiques illustrations, qui nous plongent dans la vie et la folie de M. Jourdain. Elles se déploient sur des pages entières ou se font plus discrètes, en prenant la forme de frises qui accompagnent les scènes. On a plaisir à lire le texte de Molière, conservé dans son intégralité. Cela permet de mieux comprendre ce qu'est une comédie-ballet, l'importance de la musique et de la danse dans cette oeuvre (que l'on joue parfois au théâtre sans la musique !). Et il est bien plus facile pour les enfants de saisir l'intrigue dans un livre aussi bien illustré. C'est l'occasion de redécouvrir le théâtre de Molière en famille !