Les reines de France vues par une ado et sa cousine

Vanessa Pontet, Amélie Picot, éditions Poulpe Fictions, 2024 - 12, 95 euros.

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Pour qui ? : À partir de 9 ans (et jusqu'à 99 ans)

Résumé : La collection 100% Bio des éditions Poulpe Fictions s'agrandit, avec un nouveau tome sur les reines de France. On a adoré !

Le principe de cette collection : un sujet historique, scientifique ou artistique (Louis XIV, Darwin, Picasso, les grandes inventions, Léonard de Vinci, Einstein...) vu au travers le regard d'un(e) ado. À grands coups d'anecdotes croustillantes et de questions rafraichissantes, les ados dépoussièrent chaque thème pour en livrer un récit captivant. Dans ce nouveau tome, l'Histoire de France s'anime sous nos yeux, et toutes ces reines, ces figures historiques sévères souvent reléguées au second plan de l'Histoire, se transforment en héroïnes. Des femmes qui embrassent avec détermination leur destin exceptionnel.

En ouvrant le livre, on peut être dérouté : tout est en noir et blanc. Le texte, mais aussi les documents qui l'accompagnent (cartes, photos, reproductions d'oeuvre d'art...). Pas toujours facile de voir le détail des images. Mais ce n'est pas grave, car le plus important, c'est le texte. Truffé d'émojis, d'onomatopées façon BD et de dessins humoristiques hilarants, le récit est pris en charge par deux ados en pleine forme. Un point de vue original qui est la marque de fabrique de la collection.

Fini l'Histoire de France rigide, où les reines sont à peine mentionnées : on entre dans le détail de leur vie, avec de petites anecdotes savoureuses. Saviez-vous que le croissant, importé d'Autriche, est arrivé en France grâce à Marie-Antoinette ? Qu'Anne d'Autriche faisait passer au roi d'Espagne des messages secrets écrits à l'encre sympathique (jus de citron) ? Que l'impératrice Joséphine élevait des kangourous et des antilopes au Château de Malmaison ? Et que les soeurs de Napoléon ont fait trébucher cette même Joséphine le jour de son couronnement en tirant sur sa cape ? Les ados racontent tout avec sincérité, les hauts faits comme les boulettes, les qualités comme les défauts. Les souveraines sont décrites avec humanité et sans fard.

Nos deux narratrices soulèvent aussi avec fraîcheur des questions importantes, comme le statut de la femme, le pouvoir politique au féminin, les mariages arrangés, la mortalité des femmes en couches... On apprend par exemple que dans l'espoir de concevoir un enfant, Catherine de Médicis buvait des philtres peu ragoûtants, portait une ceinture de poils de bouc trempée dans du lait d'ânesse et des cendres de crapaud en pendentif ! Le poids de la lignée pèse sur les épaules des reines de France... Mais le statut de mère est aussi une arme : ne pouvant hériter du pouvoir, elles s'affirment souvent en tant que régente, à la place de leurs fils, ou s'activent dans l'ombre de leur mari. Elles sont de redoutables femmes politiques, comme Catherine de Médicis, postée derrière chacun de ses enfants, Mary Stuart qui complote pour récupérer sa couronne, l'inusable Aliénor d'Aquitaine reine des Français puis des Anglais, ou l'impératrice Eugénie qui aide Clémenceau à récupérer l'Alsace et la Lorraine. Et leurs maris en prennent pour leur grade : nos ados n'hésitent pas à qualifier certains rois de "mufles" ! Elles nous invitent à prendre conscience du rôle capital de ces souveraines au cours des siècles : malgré les obstacles et les contraintes, elles ont réussi à marquer l'Histoire.

Ce livre est donc un coup de projecteur réussi sur des femmes pas toujours heureuses, mais des femmes fortes, des battantes, "guerrières de la féminité, de la famille et de la politique" (une jolie formule de l'auteure, Vanessa Pontet). Mais c'est Louis XIV qui résume le mieux tout ça, lui qui qualifia sa mère, Anne d'Autriche, de "grand roi" !

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