Le livre des Terres imaginées

Guillaume Duprat, éditions Seuil jeunesse, 2008.

Pour qui ? : à partir de 8 ans.

Résumé : on apprend dans ce livre que les hommes ont eu des représentations très différentes de notre planète : terre plate ou ronde, en forme de triangle, d’octogone ou de poire, pleine ou creuse, suspendue dans l’air ou posée sur des animaux, ceinturée de mers agitées ou d’immenses montagnes... Au fil des pages, on en apprend plus sur les raisons de ces représentations, et les légendes qui y sont liées. C’est un incroyable voyage dans le temps et dans l’espace, on traverse tous les continents et tous les âges de la civilisation humaine. Mais c’est surtout un incroyable voyage dans l’esprit humain ! Une quête de savoir pleine de poésie, entre mythe et science, imagination et raison, hypothèse et vérité.

Selon Anaximandre par exemple, un grec du VIe siècle avant J.-C. (et un élève de Thalès), la Terre est un cylindre suspendu au milieu de l’Univers infini. 12 siècles plus tard, un autre Grec établi à Alexandrie, Cosmas Indicopleustès, pense lui que la Terre était plate, rectangulaire et au fond d’un univers en forme de coffre.
Au début du XXe siècle, en Indonésie, les Minangkabaus se représentent la Terre comme un extraordinaire édifice : un disque posé sur les cornes d’un buffle géant, lui-même juché sur un oeuf, posé à son tour sur un poisson. Pour les Vikings au XIIIe siècle, la Terre où vivent les hommes est entourée d’une mer habitée par un serpent, et au milieu est planté un arbre géant. Et au Pérou au XXe siècle, les Indiens Shipibos vivant dans la forêt amazonienne ont une représentation assez similaire : un disque plat entouré d’un anaconda géant, au centre duquel pousse un arbre. Quant à Christophe Colomb, il déduit de ses voyages au XVe siècle que la Terre a la forme d’une poire.

Les textes sont agréables à lire et apportent des informations historiques précises. L’approche est pédagogique, avec des chapitres thématiques (Les Terres-Îles, les Terres polygonales, les Terres circulaires…).

Les enfants aimeront ce livre pour son contenu passionnant bien sûr, mais aussi pour ses grandes illustrations, avec des rabats qui se soulèvent, pour voir chaque Terre imaginée sous toutes ses coutures. Grâce à ces dessins, on parvient à entrer dans chaque pensée, on comprend bien le pourquoi de chaque représentation et sa logique interne. On prend alors conscience de l’extraordinaire créativité de l’esprit humain ! C’est ce qu’il y a de plus beau dans cet album.

Les plus : à la fin du livre, une frise géniale sur deux pages replace toutes les représentations dans l’ordre chronologique.