La Tour de Gustave

Sophie Adriansen, Youlie, éditions Glénat jeunesse, 2023 - 14,50 euros.

Pour qui ? : À partir de 6 ans.

Résumé : Le récit démarre avec l'arrivée de Gustave Eiffel à Paris, où il vient faire ses études. À 26 ans, il se passionne pour les constructions métalliques. Il fait d'abord ses preuves en province, en construisant le pont ferroviaire de Bordeaux, ou la passerelle Saint Paul sur le bassin d'Arcachon. En créant sa société de construction métallique, il connaît vite le succès dans le monde entier ! ll réalise la charpente métallique de la poste centrale de Saïgon, le pont d'El Ourit en Algérie, sauve le projet du canal de Panama... Plus rien ne l'arrête. Après avoir construit le viaduc de Garabit en Auvergne, il regarde maintenant du côté de l'Amérique.
Au même moment, le sculpteur Bartholdi conçoit une statue gigantesque, qui doit marquer l'amitié entre la France et l'Amérique : la future Statue de la Liberté. Et c'est à Gustave que l'on commande l'armature de cette oeuvre incroyable. Mais il voit encore plus grand : construire une tour haute de plus de 1000 pieds ! Ce projet ne recueille pas tous les suffrages (loin de là !), mais elle est finalement construite à Paris.

Le livre égrène donc les exploits d'Eiffel, mais il conte aussi les déboires de l'homme. Les critiques des Parisiens à l'égard de sa tour d'abord. Et puis, en 1891, en Suisse, un pont ferroviaire qu'il a bâti s'effondre au passage d'un train en provenance de Bâle. Après ce drame, la rue qui porte son nom à Dijon est débaptisée...

Eiffel meurt à 90 ans passés, après une vie somme toute assez humaine, faite de succès incroyables et d'échecs. Mais il marque définitivement l'Histoire avec la Dame de Fer, qui ne sera pas démontée et deviendra l'un des monuments les plus connus dans le monde.

C'est ce destin hors du commun que les enfants découvriront dans un livre grand format, tout en légèreté, au travers d'un texte accessible même aux plus jeunes. Il est accompagné de très belles illustrations qui restent le point fort de cet album. Elles recouvrent entièrement les pages et nous plongent dans une époque, la Belle Époque, qui a fait la gloire de Paris. Au centre de l'ouvrage, on trouve même une très grande illustration à déplier, où l'on voit la Tour dominer tout Paris.

Le livre est au final très agréable à lire. Il nous fait voyager dans le temps, recrée une atmosphère, retrace un destin. Un bel album que les enfants adoreront feuilleter !