Hokusai et le Fujisan

Daniele Catalli, Eva Bensard, éditions Amaterra, 2022 - 17,90 euros.

À partir de 7 ans.

Cet album a reçu le Prix Amerigo Vespucci Jeunesse 2022, dans le cadre du Festival International de Géographie.

Cet livre est un hommage au célèbre artiste japonais, Hokusai, que les enfants connaissent en général pour son incroyable Grande Vague de Kanagawa, issue de la série Les trente six vues du Mont Fuji.

On a beaucoup aimé ce récit, à la fois poétique et touchant, qui permet de faire connaissance avec l'artiste, ses oeuvres, son imaginaire, et de traverser de beaux paysages du Japon. Les illustrations sont splendides, dans le style des estampes traditionnelles japonaises, et on découvre à chaque page une belle vue du mont Fuji ou une scène surprenante, qui illustre souvent une anecdote amusante.

Autre fait inattendu, dans ce livre, c’est le mont Fuji qui parle ! II est notre narrateur. Un drôle de point de vue, extérieur et original. Car le mont Fuji découvre avec nous ce drôle de petit bonhomme à ses pieds, dans la ville d’Edo, qui s’agite, dessine, peint, ce vieux fou de dessin que le volcan observe jour après jour avec intérêt.
Un drôle de bonhomme en effet, capable de peindre des portraits géants à même le sol, comme de petits grains de riz. Un artiste pas comme les autres, qui n’hésite pas à arpenter le Japon pour former des disciples, et qui finit aussi, à la fin de sa vie, par se prendre d’affection pour cette montagne, qu’il peint à tout moment de la journée, en toute saison, par tous les temps.

Mais revenons au début du livre. Le récit s’ouvre sur une vue brumeuse du mont Fuji. Par une série de zooms successifs, on s’approche de cette montagne qui se met à parler, et se présente. Après la montagne sacrée, l’attention se porte sur la ville d’Edo, au loin. Puis sur le temple Gokoku-ji, duquel s’échappe d’étranges bruits ! On se rapproche encore… et on se retrouve face à un homme armé d’un balai et d’un tonneau d’encre de Chine. Il dessine un Daruma géant, de plus de 20 mètres de long, devant un public médusé …
Voici Katsushika Hokusai !

Il est né en 1760, à Edo. Plein de talent, il commence à dessiner dès l’âge de 6 ans, et devient peu à peu l’un des artistes les plus appréciés au Japon.

C’est à la fois un bourreau de travail (il s’était donné le surnom de Gakyōjin , « le fou de dessin »), et un excentrique, comme on le voit dans cette scène.
Il a alors 44 ans, et une immense puissance créatrice.

De l’extrêmement grand - ce Daruma - on passe ensuite à l’extrêmement petit, car Hokusai peint aussi sur des grains de riz ! Sa virtuosité et son imagination n’ont pas de limites. Et le mont Fuji  raconte la vie de l’artiste : sa rencontre avec le shogun par exemple - un honneur - où, de façon inattendue, il peint des feuilles d'érable en utilisant les pattes d’un coq ! L’histoire du livre se tisse ainsi de petits détails en petites anecdotes. Des petits riens que les enfants adorent et qui marquent l’esprit. On finit par percevoir, au fil des pages, l’originalité, la force et la personnalité d’Hokusai.

Du palais du shogun, on saute ensuite à la maison de l’artiste. Hokusai illustre des histoires, des affiches, des contes et même des livres de cuisine ! Il dessine des geishas, des acteurs, mais aussi des monstres, des fantômes, des démons… Il a un imaginaire fertile. Autant d’apparitions effrayantes qu’il montre à sa fille, O-Ei. Elle seconde son père et deviendra aussi une artiste accomplie.

Puis, changement de décor, on se retrouve projeté dans de très beaux paysages japonais, inspirés des estampes de l’artiste. Car Hokusai voyage, il arpente l’archipel pour former des disciples, et faire des croquis de son pays bien sûr.

À la fin de sa vie, un motif le passionne : le mont Fuji. Il le dessine sans cesse. Et de l’artiste, on repasse à la montagne sacrée, la boucle est bouclée. L’histoire a fait son chemin et se termine là. On a fait un joli tour dans la vie d’Hokusai ! Le peintre est vieux à présent, et désespère d’atteindre la perfection. Curieusement, rien de ce qu’il fait ne trouve grâce à ses yeux ! Il continuera ainsi de créer inlassablement jusqu’à près de 90 ans. Son dernier tableau : un dragon s’élevant au-dessus de la montagne sacrée.

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Notre avis

Un livre à la fois beau et passionnant, que les enfants aimeront feuilleter un peu dans tous les sens, pour admirer, observer, comparer les illustrations. On admire chaque paysage, on observe chaque petit dessin, on compare les différentes vues du mont Fuji, et surtout on écoute ! On écoute la montagne nous parler d'Hokusai, sur un ton si affectueux qu'il en paraît plus proche. Au final, ce livre constitue une excellente approche, sensible et poétique, du monde de l'artiste.
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Le truc en plus : à la fin, une biographie d’Hokusai et un lexique des mots difficiles.